Mit Verspätung ist Borussia Mönchengladbachs Ko Itakura für die anstehende Asienmeisterschaft nach Katar gereist. Dort wird der 26-Jährige mit der japanischen Nationalmannschaft nun endgültig an dem am Freitag beginnenden Asien-Cup teilnehmen. Das teilte die Borussia am Montag offiziell mit.
Ungewöhnlicherweise war Itakura in der vergangenen Woche noch einmal von seiner Nationalmannschaft für ein paar Trainingseinheiten und ein Testspiel an den Niederrhein zurückgekehrt. Die Gladbacher wollten sich noch einmal selbst davon überzeugen, dass der lange verletzte Itakura die notwendige Fitness für das Turnier hat.
Dies hat eine Vorgeschichte: Der Japaner hatte sich im Herbst bei der Nationalmannschaft verletzt und bis zum 3:2 der Borussen am Samstag gegen die niederländischen Go Ahead Eagles nicht mehr spielen können. Nach seiner Genesung reist er nun sogleich wieder für einige Wochen zum Nationalteam. Vor der Sprunggelenk-OP hatte Itakura, der in der Innenverteidigung und im defensiven Mittelfeld eingesetzt werden kann, sieben Bundesligaspiele in der laufenden Saison für seinen Klub absolviert (kicker-Notenschnitt 3,64).
Virkus bescheinigt: "Belastungsprobe bestanden"
"Für das Turnier wünschen wir Ko viel Erfolg. Er ist im Testspiel am Samstag für 60 Minuten zum Einsatz gekommen und hat damit die Belastungsprobe bestanden. Daher konnten wir der Abstellungspflicht für den Spieler entsprechen", sagte Borussias Geschäftsführer Sport Roland Virkus nun. "Der Asien-Cup ist für die asiatischen Nationen ein großes Turnier - ähnlich wie die Europameisterschaft für die europäischen Nationen. Wir respektieren daher den Wunsch des japanischen Verbands, Ko bei diesem wichtigen Wettbewerb dabei zu haben."
Japans Auftaktspiel
Eröffnet wird der Asien-Cup am Freitag (17 Uhr) mit der Partie zwischen Katar, Gewinner 2019, und dem Libanon. Die japanische Nationalmannschaft um Itakura bestreitet ihr erstes Gruppenspiel am Sonntag, 14. Januar (12.30 Uhr), in Doha gegen Vietnam. Im zweiten Gruppenspiel treffen die Samurai Blue am Freitag, 19. Januar (12.30 Uhr), in Al-Rayyan auf den Irak, ehe sie zum Abschluss der Vorrunde am Mittwoch, 24. Januar (12.30 Uhr), erneut in Doha gegen Indonesien antreten.
