Mit Blick auf das enge Rennen um die Champions League hatte Arsenal in Watford die Möglichkeit, gegenüber Manchester United vorzulegen. Und die Gunners wähnten sich schon sehr früh auf Kurs, denn Ödegaard und Saka hebelten die gegnerische Deckung bereits nach fünf Minuten aus - der Norweger sorgte schließlich für den Blitzstart der Gäste (5.).
Arsenal zeigte sich spielfreudig, verfügte ganz offensichtlich über die größere individuelle Klasse, musste dann aber dennoch den Ausgleich schlucken - und der konnte sich mehr als nur sehen lassen: Per Fallrückzieher veredelte Cucho eine Flanke von Kiko Femenia zum 1:1 (11.).
Die Gunners zeigten sich von dem Rückschlag nicht sonderlich beeindruckt, drängten fortan auf die neuerliche Führung und belohnten sich nach einer halben Stunde: Saka setzte gut gegen Cleverley nach und traf kurz darauf nach feinem Doppelpass mit Lacazette, der per Hacke auflegte, zum 2:1-Pausenstand.
Lacazette glänzte auch nach dem Seitenwechsel als Vorbereiter, diesmal leitete er einen Ödegaard-Ball direkt weiter zu Gabriel Martinelli, der aus 17 Metern in den linken Winkel vollstreckte (52.). Das Tor erinnerte stark an alte glorreiche Arsenal-Zeiten, als die Gunners berühmt-berüchtigt für ihren One-Touch-Fußball waren.
Es war die frühe Vorentscheidung, aber freilich nicht das Ende des Spiels. Das blieb rasant, auch weil sich Watford nicht aufgab, im Rahmen seiner Möglichkeiten weiter durchaus mutig mitspielte und sich kurz vor Schluss für die eigenen Mühen belohnte: Nachdem Saka Pfostenpech hatte (80.), spielte Cucho einen feinen Vertikalpass in den Lauf von Sissoko, der Xhaka stehen ließ, mit etwas Glück am alibimäßig verteidigenden White vorbeikam und dann aus spitzem Winkel von rechts den 2:3-Anschlusstreffer besorgte (87.).
Der akut abstiegsbedrohte Aufsteiger schöpfte nochmal Hoffnung, konnte das Blatt ob der Kürze der noch verbliebenen Zeit aber nicht mehr wenden und hat nun am kommenden Donnerstag (20.30 Uhr) die nächste schwere Aufgabe vor der Brust - dann geht's zum Nachholspiel zu den Wolverhampton Wanderers. Arsenal indes empfängt am Sonntag (17.30 Uhr) darauf Leicester City.