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Über Italien nach England, Frankreich und zurück in die Heimat
Hochgelobtes Talent, schwieriger Charakter, endlose (Negativ-)Schlagzeilen, diverse Rotsperren, 120-km/h-Schüsse in den Winkel. Das sind nur einige Stichworte, die Mario Balotelli beschreiben. Seine Karriere in Bildern... Getty Images/imago images/picture alliance
Im Alter von 15 Jahren beginnt Mario Balotelli seine Karriere bei der AC Lumezzane in der Serie C1. 2006 gibt er sein Debüt in der ersten Mannschaft - mit einer Ausnahmegenehmigung vor seinem 16. Geburtstag - wodurch er zu diesem Zeitpunkt der jüngste Spieler ist, der je in der Serie C eingesetzt wird. picture alliance
Nach zwei starken Spielen absolviert er ein Probetraining beim FC Barcelona - er wird aber nicht für die Jugendakademie "La Masia" genommen. Zu viele Agenten seien damals schon in einem möglichen Deal verwickelt gewesen, zu viel Geld hätte er Barça gekostet. picture alliance
So landet Balotelli schließlich bei Inter Mailand, das sich die Dienste des damals 16-Jährigen 360.000 Euro kosten lässt. imago images
Nachdem er erst bei Inter Primavera, der Jugendmannschaft, eingesetzt wird, gibt Balotelli am 16. Dezember 2007 gegen Cagliari sein Serie-A-Debüt. Seine ersten Tore für Inter schießt er im Pokal gegen Reggina, beim 4:1 gelingen ihm zwei Treffer. picture alliance
Im Spiel gegen Atalanta Bergamo am 6. April 2008 wird er erstmals von Beginn an in der Liga eingesetzt - und avanciert zum Matchwinner: Balotelli bereitet das 1:0 für Patrick Vieira vor und trifft selbst zum 2:0. picture alliance
Zum Start der Saison 2008/09 hat Balotelli dagegen Stress mit dem neuen Coach José Mourinho. Wegen zu laxer Trainingsleistungen wird "Super Mario" mehrmals aus dem Kader gestrichen. picture alliance
Im April 2010 wird Balotelli von Präsident Moratti beurlaubt, weil er nach dem CL-Halbfinale gegen Barcelona wütend sein Trikot ausgezogen und demonstrativ auf den Boden wirft. Die Fans haben ihn zuvor ausgepfiffen und ihm mangelnden Teamgeist vorgeworfen. Getty Images
Zwar wird Balotelli für das Rückspiel gegen Barça begnadigt, allerdings kommt er weder dort noch im anschließenden Finale gegen den FC Bayern München (2:0) zum Einsatz. Am Ende feiert der Stürmer mit den Kollegen Muntari (li.) und Zanetti den CL-Sieg. imago images
In der gleichen Saison feiert der Angreifer auch den Gewinn der italienischen Meisterschaft sowie des Pokals. Durch den Triple-Triumph wird die Saison zur erfolgreichsten in Inters Vereinshistorie. imago images
Zur Saison 2010/11 wechselt Balotelli für 29,5 Millionen Euro zu Manchester City und unterschreibt bei den Engländern einen Fünf-Jahres-Vertrag. Selbst der italienische Coach Roberto Mancini soll aber Probleme mit ihm bekommen... Getty Images
Bereits in seinem vierten Spiel für den Verein, im November 2010 gegen West Bromwich, fliegt Balotelli mit Rot vom Platz. In der Europa League erwischt es den Italiener gegen Dynamo Kiew bereits nach 36 Minuten - erneut mit glatt Rot. Getty Images
Der Italiener polarisiert stark - entweder man verachtet ihn, oder man liebt ihn. Hier verkleiden sich zum Beispiel Fans bei einem City-Heimspiel als "Super Mario". imago images
Der Stürmer-Star sorgt auch ansonsten immer wieder für Schlagzeilen im Boulevard. Beim historischen 6:1-Erfolg im Old Trafford gegen den Stadtrivalen Manchester United enthüllt er nach einem Tor den Spruch: "Why always me?" - und kokettiert so mit der gesamten Berichterstattung rund um seine Person. picture alliance
In der nächsten Saison sammelt das "Enfant Terrible" im November gegen den FC Liverpool (1:1) zwei Gelbe Karten binnen 18 Minuten - der nächste Platzverweis. Zwei Monate später tritt der Stürmer bei einem Schussversuch, obwohl Gelb-verwarnt, gegen Tottenhams Scott Parker aus. Der Schiedsrichter übersieht das Vergehen, Balotelli wird im Nachhinein jedoch für vier Spiele gesperrt. Getty Images
Nach einem erneuten Platzverweis in der Partie gegen Arsenal am 8. April 2012 - der eine Drei-Spiele-Sperre zur Folge hat - verkündet City-Trainer Mancini, dass er Balotelli nicht mehr aufstellen wolle und spricht sogar von einem möglichen Verkauf aufgrund der mangelnden Disziplin des Spielers. Getty Images
Mancini wechselt ihn am letzten Spieltag gegen die Queens Park Rangers trotzdem ein, Balotelli bereitet das entscheidende 3:2 vor und ManCity gewinnt in allerletzter Sekunde die langersehnte Meisterschaft. Getty Images
Am 31. Januar 2013 kehrt Balotelli schließlich nach Italien zurück und unterzeichnet einen Vertrag bei der AC Milan. Die Rossoneri zahlen rund 20 Millionen Euro für den streitbaren Stürmer. Mailands Vizepräsident Adriano Galliani erklärt: "Balotelli in rot-schwarz, ein wahr gewordener Traum. Diesen Transfer wünscht sich jeder: der Verein, der Präsident und die Fans." Getty Images
Im ersten Pflichtspiel für Milan erzielt Balotelli direkt beide Tore gegen Udinese Calcio (2:1) - darunter einen Last-Minute-Elfmeter zum Sieg. Auch in den nächsten beiden Spielen glückt ihm jeweils ein Treffer - wodurch er Oliver Bierhoffs Rekord von drei Toren in den ersten beiden Spielen egalisiert. Getty Images
Zwölf Tore in dreizehn Partien steuert Balotelli in seinem ersten Halbjahr im Milan-Trikot bei, darunter immer wieder sicher verwandelte Elfer vom Punkt. am 22. September 2013 verschießt er gegen Napoli (1:2) seinen ersten Strafstoß seiner Karriere - zuvor hat 26-mal in Folge (!) sicher verwandelt. picture alliance
Nach seinem Milan-Engagement geht es für Balotelli wieder zurück in die Premier League zum FC Liverpool, wo der Stürmer zwischen 2014 und 2016 in 16 Premier-League-Spielen nur einmal trifft. imago images
Weil Balotelli bei Milan schon funktioniert hat (2013-2014), wird er von den Reds ausgeliehen. Doch in 20 Serie-A-Einsätzen kommen nur ein mageres Törchen heraus. imago images
Nach seinen Stationen in Italien und England beginnt Balotelli 2016 ein neues Abenteuer. Es geht nach Nizza, wo er unter anderem mit dem später zu Borussia Dortmund gewechselten Lucien Favre arbeitet (61 Ligue-1-Spiele, 33 Tore). imago images
Balotelli erscheint schließlich nicht zum Trainingsauftakt der Saison 2018/19 in Nizza. Laut Medienberichten steht er mit Olympique Marseille in Verhandlungen - und genau dorthin wechselt er dann auch (15 Ligapartien, acht Treffer). imago images
Am 18. August 2019 verkündete Serie-A-Aufsteiger Brescia Calcio den Coup, für mehrere Jahre den in Brescia aufgewachsenen Balotelli verpflichtet zu haben. Im Sommer 2020 war nach dem Abstieg schon wieder Schluss. Seit Dezember 2020 geht es in Monza in der Serie B weiter. imago images
Da Balotelli als Jugendlicher keinen italienischen Pass beantragen darf - er gilt obwohl in Italien geboren als Ghanaer - kann er lange Zeit nicht für die U-Mannschaften auflaufen. Erst im August 2008 bekommt er die italienische Staatsbürgerschaft, wodurch er einen Monat später für die U 21 spielberichtigt ist. Bei der U-21-EM 2009 in Schweden scheitern die Azzurrini an Deutschland. picture alliance
Die Revanche gegen Deutschlands A-Nationalmannschaft glückt Balotelli auf wesentlich größerer Bühne bei der Euromeisterschaft 2012 in Polen und der Ukraine. Im Halbfinale schießt er beim 2:1 beide Tore für die Squadra Azzurra. picture alliance
Der Sieg bringt Italien ins Finale der EM. Neben seinen Toren ist bis heute Balotellis Jubelpose unvergessen. Sie sorgt für viel Trubel, noch mehr Schlagzeilen - und gehört zu seinen unvergessenen Aktionen. picture alliance
In der Folge geht der Stern von Balotellis Nationalmannschaftskarriere aber unter, auch sein früherer ManCity-Coach Roberto Mancini (2019 Trainer der Squadra Azzurra) berücksichtigte den Angreifer nicht mehr. imago images
Eines ist sicher: Balotellis Karriere hat alles Mögliche gesehen. Der dreimalige italienische Meister (2008, 2009, 2010), Champions-League-Sieger von 2010 und englischer Champion von 2012 hat für große Klubs gespielt, für etliche Eskapaden gesorgt (z.B. wirft er einmal Dartpfeile auf ManCity-Jugendspieler), wird mitunter Opfer rassistischer Gesänge - und verfügt über viel Qualität. imago images