Nach drei Siegen in Folge stand Arsenal in der Premier League auf Rang 4. Im League Cup erwarteten die Gunners den Drittligisten AFC Sunderland und wollten das Selbstbewusstsein aus der Liga mitnehmen. Mikel Arteta rotierte nach dem 4:1 in Leeds neun Mal und brachte unter anderem Leno zwischen die Pfosten. Seit dem vierten Spieltag saß der Deutsche nur noch auf der Bank. Bei den Gästen war die eigentlich gesetzte Bayern-Leihgabe Hoffmann nicht im Kader.
Trotzdem wusste Arsenal in der Anfangsphase offensiv zu überzeugen und ging verdient früh in Führung. Nachdem Embleton den Ball fast ins eigene Tor, letztendlich aber auf die Latte lenkte (12.), waren es Nketiah mit dem Knie (17.) und Pepé (27.), die die Gunners auf Kurs brachten.
Sunderland verpasst den Ausgleich
Allerdings brauchte Sunderland nicht lange für den Anschluss: Broadhead wurde geschickt, gewann das Duell gegen White und überwand Leno mit einem feinen Chip (31.). Die Gäste waren seit dem 2:0 für Arsenal besser in der Partie, auch weil die Hausherren wohl etwas übermütig wurden und besonders in der Defensive viele Lücken boten. Flanagan hatte vor der Pause sogar noch die große Chance auf den Ausgleich (37.).
Nach der Pause drehten die Londoner dann allerdings auf: Erst schnürte Nketiah den Doppelpack (49.), knapp zehn Minuten später traf der Stürmer zum dritten Mal an diesem Abend. Pepé ließ links Hume per Tunnel aussteigen und gab dann in die Mitte, wo Nketiah mit der Hacke vollendete (58.) - der schönste Spielzug des Abends.
Patino vergoldet Debüt und Arsenal-Sieg
In der Folge wirkten die Gäste etwas niedergeschlagen und kraftlos. Einzig Embleton wurde vor dem 4:1 noch gefährlich: Sein Schuss zischte nur Zentimeter am linken Winkel vorbei (56.), da wäre wohl auch Leno nicht mehr rangekommen. Kurz vor dem Abpfiff traf noch der 18-Jährige Patino bei seinem Profidebüt (90. +1). Das Arsenal-Talent war kurz zuvor in der 80. Minute eingewechselt worden.
Spieldaten
Schiedsrichter-Team
Spielinfo
| Stadion | Emirates Stadium |
| Zuschauer | 59.027 |
Mit dem verdienten Sieg zog Arsenal in das Halbfinale des League Cups ein. Am Mittwoch (20.45 Uhr) spielen Tottenham und West Ham, Brentford, Chelsea, Liverpool und Leicester die restlichen Plätze unter den letzten vier aus. In der Liga geht es für Arsenal am Boxing Day (16 Uhr) bei Norwich City weiter.
