Gegen Uruguay war es Angel di Maria, der den entscheidenden Treffer zum Sieg schon nach sieben Minuten erzielte. Im Estadio Campeon del Siglo in Montevideo wurde der 33-Jährige nach einem frühen Ballgewinn rechts im Strafraum angespielt und schlenzte den Ball sehenswert ins linke Eck. Die Gastgeber fanden darauf im weiteren Spielverlauf keine Antwort, am Ende stand ein glanzloser Sieg des zweimaligen Weltmeisters.
Dessen Nationaltrainer Lionel Scaloni blieb damit im 26. Spiel in Folge ohne Niederlage (den bisherigen Rekord von 1993 hält Alfio Basile mit 31 Spielen). "Manchmal muss man einfach gewinnen und das haben wir heute", sagte der 43-Jährige, der seit August 2018 im Amt ist. "Es war sicherlich nicht schön, aber es zählt."
Messi kommt für 15 Minuten
Argentinien, bei dem der angeschlagene Messi in der Schlussphase für 15 Minuten eingewechselt wurde, damit dieser laut Scaloni "Rhythmus für das kommende Spiel" findet, bleibt damit voll auf WM-Kurs und sechs Punkte hinter den bereits qualifizierten Brasilianern. Am Mittwoch stehen sich die Dauerrivalen im direkten Duell in San Juan gegenüber. Argentinien könnte dann schon endgültig das WM-Ticket lösen - beide Nationen haben nach dem chaotischen Spielabbruch im September ohnehin ein Spiel weniger bestritten als die Konkurrenten.
Dritter in der Qualifikationsgruppe ist Ecuador (mit 20 Punkten acht Zähler hinter Argentinien), um den vierten und letzten Platz, der zur direkten Qualifikation berechtigt, streiten sich Chile, Kolumbien, Uruguay (alle 16 Punkte) und Peru (14). Der Fünfte nimmt an den interkontinentalen Play-offs teil.
