Der 1:0-Erfolg über die SV Ried zum Re-Start der Bundesliga war nicht nur für Rückkehrer Markus Schopp ein schöner Einstand auf der Trainerbank des TSV Hartberg, sondern beförderte die Oststeirer auch vorerst vom letzten Tabellenplatz. Mit lediglich einem Zähler Vorsprung auf das Schlusslicht aus Oberösterreich dürfen die Hartberger nun aber nicht nachlassen, auch wenn mit dem Steirer Derby gegen Sturm Graz eine folgenschwere Aufgabe auf den Tabellenvorletzten wartet. Denn die Grazer legten mit dem Sieg im ÖFB-Cup-Viertelfinale gegen Red Bull Salzburg und dem 1:0 gegen Rapid einen perfekten Frühjahrsstart hin und sind in der aktuellen Form nur schwer zu bezwingen.
Bundesliga - 18. Spieltag
Hartberg-Trainer Schopp hofft, dass seine Mannschaft durch das fast ausverkaufte Stadion Flügel bekommt und in der Außenseiterrolle - wie bereits im Herbst beim torlosen Remis in der Grazer Merkur Arena - erneut etwas Zählbares mitnehmen kann: "Es ist großartig, dass wir vor so vielen Leuten zu Hause in Hartberg spielen können und wollen natürlich auch etwas Bieten. Auf der anderen Seite gibt es einen Gegner, der für mich aktuell zu den stärksten Mannschaften in Österreich gehört. Mit enorm viel Qualität, die uns ganz viel Aufgaben geben wird. Ich erwarte mir ganz viel Entschlossenheit, ganz viel Energie von unserer Mannschaft, damit wir in diesem Duell unseren Fans etwas präsentieren können. Und zwar nicht nur am Platz, sondern auch etwas Zählbares."
Sturm auswärts noch ungeschlagen
In den letzten beiden Duellen gegen die Grazer gelang den Hartbergern aber kein Tor, dafür konnte man in jedem Bundesliga-Heimspiel gegen die Mannschaft von Christian Ilzer immer einen Treffer erzielen (acht Tore insgesamt) und setzte sich beim letzten Duell im eigenen Stadion überraschender Weise mit 3:2 durch. Auch deshalb gibt sich Offensivspieler Dominik Frieser, dem gegen die SV Ried der entscheidende Treffer gelang, als Underdog mit breiter Brust: "Uns erwartet die zurzeit stärkste Mannschaft in Österreich, aber das bedeutet nicht, dass wir aufgeben. Wir wollen von der ersten Minute an aktiv nach vorne spielen und die Fans mitreißen. Die Vorfreude ist groß, ein Steirer-Derby zu spielen ist immer cool."
Die Grazer befinden sich momentan aber in berauschender Form. Nur eines der letzten 17 Ligaspiele ging verloren, seit zwölf Bundesligapartien sind sie überhaupt unbesiegt und sind zudem die einzige Mannschaft im Oberhaus, die in der aktuellen Saison auswärts noch keine Niederlage einstecken musste. Die Hartberger sind daher gewarnt, dennoch lässt sich Frieser davon nicht einschüchtern und wird mit seinem Team alles versuchen, um erneut Zählbares einzusacken: "Was dann am Ende herauskommt, werden wir sehen, aber wir werden alles daran setzen, um das Spiel zu gewinnen."
